余味等人退出内室。

南胭在绣墩上坐了。

她开门见山：“南越皇族毁于一旦，哥哥也在爆炸中殒命。经历了那么多，我才知道，原来能无条件包容自己的，只有家人。

“如今我没有去处，只想留在南府。南宝衣，我向你保证，今后绝不伤害任何南家人，我甚至，愿意动用一切手段，来保护南家。

“你们嫌脏的事，我来做。你们嫌有损阴德的计谋，我来想。以此，换一个安身之所，如何？”

南宝衣直视她。

她的眼神从容坚定，没有撒谎的痕迹。

南宝衣莞尔。

经历了这么多，南胭虽然依旧刻薄阴毒、利益至上，但她终于把血脉相连的家人，剔除在了算计名单之外。

很难说这份改变，是这两年来她的坎坷经历造成的，还是南景的死造成的，亦或者是爹爹造成的。

沉吟过后，南宝衣眉眼疏离：“爹爹才经历了丧子之痛，有你照顾，或许能尽快从阴影中走出来。只是，虽然我可以容忍你待在南府，但祖母，未必。能不能留下，看你自己的本事。”

她肯松口，南胭的心稍稍放下。

正是夜里，园林中起了风，没过片刻，秋雨窸窸窣窣地敲起菱花窗，连内室的温度都降低些许。

灯火跳跃。

南胭搓了搓泛寒的手臂，看向南宝衣。

她躺在帐中，薄被只堪堪盖着双腿。

南胭不禁蹙起双眉，下意识地伸出手，正要向从前那样，帮南宝衣盖好薄被，指尖触及到被子，却微微一僵。

她和南宝衣，已不再是姐妹。

她收回手，状似无意地别了一缕碎发到耳后，掩盖了尴尬。

南宝衣像是没看见她的小动作。

她眼睫低垂，伸出细白小手，自己拢好薄被。

南胭用余光看她。

南宝衣明明只比她小一岁，容貌却格外稚嫩，鸦青长发铺散在枕巾上，衬得小脸苍白而消瘦。

像是易碎的琉璃。

南胭捏着帕子，不由自主地想起幼时的事。

那时她们都还很小。

有一天，爹爹自作主张，把刚满四岁的南宝衣从南府偷了出来，一路做贼似的抱回青桥胡同的小宅院，抱给她和哥哥看。

爹爹笑眯眯的：“这是你们的妹妹，小字娇娇。长得白白嫩嫩的，是不是跟胭儿一样好看？”

他让她和哥哥带南宝衣一块儿玩耍，就进屋去找娘亲了。

四岁的南宝衣，像个小粉团子。

她抱着一串红艳艳的糖葫芦，懵懵懂懂地站在院子里，小心翼翼地瞅她和哥哥，一边瞅，一边舔那层糖衣。

糖衣亮晶晶的，可小粉团子的眼睛却更加晶亮。

她舔着舔着，突然讨好地糯糯张嘴：“哥哥，姐姐！”

奶声奶气的小模样，叫人心疼。

而那时，她才五岁，还不知道何为外室，还不懂何为嫡庶。

她很欢喜自己能当姐姐，于是小大人似的，拿手帕给南宝衣擦嘴巴，学着娘亲的样子，正儿八经地训话：“小孩子是不能多吃糖的，会生龋齿。”