当护士进房替病床上昏睡未醒的女人轻柔拔去输液针管，坂田银时忽感屋外方才一直哗啦肆虐的雨声似乎减弱了些。秋日夜雨冷落潮湿的气息，钻入窗棂缝隙直沁他心底，伴随雨点噼啪敲打玻璃的清脆音律，搅得那里百转千回渐收渐紧。

明亮到刺眼的白炽灯与房门一同关闭，室内再次掩上一层静谧的黑。

幽深红眸盯着那只搁置在被褥外血色浅淡的手，他悄然探出自己的，慎重将它托于掌心却没敢握紧，生怕惊扰些什么。

这下面又新添几个针孔了啊，他看着那刚贴上的洁白敷料心想，喉咙与鼻尖同时涌现一阵难抑的酸涩。

——拯救了么？守护了么？

这一次是千真万确地守住了。从死神冰冷锋利的镰刀下，救回了最珍视之人。

——但为何依然会觉得难过呢？

连这具身体的反应，都仿佛仍浸于恐惧的余温中，连带柔韧的灵魂忍不住隐隐颤抖。

——别害怕啊，她这不是好好的么？只是睡着而已，甚至睡得比平常还要安稳。

对，别多想。

他无意识张了张口，想借着默念你名字疏解堵进胸中那找不见出路的矛盾心绪，但一团浊气刚冒至嘴边，又因突然响起的叩门声而强压下去。

大概能猜出那是谁，银时烦闷起身走到门前伫足，几下深呼吸后，抬手搭上门把。

土方十四郎倚靠右手拄着的拐杖，身形略倾斜地安静立于门外，见门缝间才刚露出一簇银色天然卷又立马像要关上，急忙伸出还能活动的左手牢牢扒上门沿，竭尽全身与对方围绕这块门板展开难分难解的角力。

两人谁都没说话，直到第叁人闯入走廊打破这剑拔弩张的沉寂，那扇死活关不掉的门，才以银时主动松手走出病房外而阖上。

瞅着面前黑眼圈浓重无精打采的死对头皱了皱眉，土方扭过头，将注意力转向不远处站立的陌生访客。

——是一位身穿干练黑色西装、梳着马尾的年轻职业女性。她左手持一把收束的透明长柄伞，右手拎着只医院便利店售卖的探病用果篮。

“坂……”

她刚想开口，却见银发男人竖起食指对自己做了个保持安静的手势，便立即收声对他点头致意。

银时转而朝走廊尽头的方向指了指。她接收到那讯号后，朝他迈开脚步。

对这两人间的沉默互动感到一头雾水，土方呆愣瞪着她从眼前经过，片刻才转身，移动拐杖好奇跟在她和银时身后。

叁人走至最深处那块如注流淌着雨水的窗前停驻，女人对银时礼貌躬身，对他递上手中的果篮，再次开口道：

“坂田先生，今日真的多谢您了……但我总是忙到这么晚才下班，只能抽空准备一点薄礼，不成敬意。还请麻烦您替我转交给您的朋友，希望她能早日康复。”

“啊，不必客气。”银时回望她真挚的双眸，没有接那谢礼，语气不咸不淡。

——还是被这家伙发现了啊。

真麻烦，他在心中抱怨。

“……”女人失落垂下头，不得不收回悬在身前的右手。

土方在一旁诧异观察回归古怪寂静的两人：“这位小姐，你跟他这是……？”

于是她又抬首朝他看来，涉世未深的眸光透着信任，似有所求：“先生，看您这身制服……是真选组的警察吗？”

与那视线交汇，他疑惑无言点了点头，算是默认。

“您好，我是桥田屋的秘书。”

他又听她接着说道，坚忍的口吻像是下定了什么决心。

“我专程过来感谢坂田先生，是因为他今天下午来访桥田屋时，大概是目睹社长雇佣来当保镖的那两个嚣张浪人摸我屁股……于是跟踪他们到洗手间，在那里教训了他们。”鼓足勇气坦白这段屈辱经历及来访原因，桥田秘书进一步叙述自己的推断与请求，“虽然坂田先生背着我打完架一声不吭就离开了，但后来我从清洁阿姨那里听说，两个浪人都晕死在社长室楼层的洗手间里……当时那层楼的访客中，排除正与社长见面的枝川小姐，我想也只有坂田先生能够做到了。警察先生……如果可以的话，我希望您能将他们捉拿归案。”

“原来如此……你的报警我收到了，我们之后会采取行动的。”终于知晓前因后果，土方恍然大悟，但又立刻从她的话中敏锐察觉异样，不由得倒抽一口凉气，转头问银时，“等等，你们今天去见桥田社长做什么？难道是……？”

他终于意识到那挽救叁叶的特效药是从何而来。

——桥田屋暗中资助攘夷的灰色业务，真选组早就有在关注，但迫于其大财团的名声和威压，他们一直都没敢出手。

之前奉行所接警去桥田屋逮捕过高杉的手下冈田似藏，但被他拒捕潜逃……以至于后面还闹出轰动全城的连续试刀杀人案。

本以为那事之后桥田贺兵卫会有所顾忌，不想他仍不知悔改，还在雇佣浪人当手下。

能把这事对真选组说出来，这新人秘书很可能对社长的恶行一无所知。

——看来需要立即对桥田屋展开深入调查，如若证据确凿，即便是叁叶的救命恩人，都必须铁面无私秉公执法。

鬼之副长慢慢阴沉下脸，暗自思忖。

而面对土方直指关键的质询，银时向旁侧不自在地移开目光，无奈重重叹一口气，什么也没说。

“坂田先生和枝川小姐为了他们重病的朋友，今天特意来拜访社长，是想拿我们公司针对她的病曾研发的试验药品来救人。”秘书小姐直白解释着，随后像因什么而苦恼眉心微蹙，看向银时说，“本来是预约好两人一起见他的，但今早社长突然临时变卦，命我只能放枝川小姐进门……坂田先生，不知她出来以后跟您说了什么吗？”

银时猛然一怔，心中模糊泛起不祥的预感，重又不解盯着她，有些茫然：“为什么这么问？”

——奇怪，那家伙当时什么也没说啊？不是顺利拿到药了么？

听闻那语带关切的问题，土方也当即中断思考，与银时一同注视着桥田秘书，有所觉地拧紧一双剑眉：“怎么回事？”

“啊……没什么，枝川小姐没跟您说什么自然是最好！”被他们注目得有点紧张，她心慌意乱道出自己担忧的原委，“因为她进社长室时，骚扰我的那两个浪人也在里面守卫。他们对女员工性骚扰时总是明目张胆的，不知为何连社长也对他们睁一只眼一闭只眼，我就有点担心她被他们……毕竟她是来求人的……不过我看她从社长室走出来时表情没什么不对，应该就没发生什么事吧？不好意思是我多嘴了，实在抱歉！”

“……”

“……”

看着听完自己这番话后，两个男人不约而同低头陷入长时间的诡异静默，秘书小姐不安对那位银发恩人又躬了躬身，说了句感激的客套话后辞别离去。

直至她的身影彻底消失于漫长走廊的另一端，他们才感到各自被钉在原地的僵硬身体得以重新动弹。

//

山崎退是趁万事屋老板出去后偷偷潜入病床下的。

有了被轻松发现的前车之鉴，他总觉得提前躲进床底不是个明智举动，正所谓侦察行动要出其不意攻其不备。

——但这回可不是侦察。

她在生死危急关头救了自己，甚至差点搭上性命……

背着她在海中沉浮惊险求生的那时候，首先想到的却是如果她因救自己而死，那么他也活不成……要么被副长一刀削掉脑袋，要么会过度自责到去切腹谢罪。

万幸的是她活了下来——所以他认定下半辈子都有责任守护好她，以一个真选组监察官的身份郑重起誓。

……不不不，才不是什么跟踪狂呢。

然而待山崎在黑漆漆的床底趴好之后不久，就感觉有两个人先后走进病房。其中一人必然是刚才出门的老板，另一人听那脚步与拐杖的不对称声响，应是他尊敬又惧怕的土方副长。