本章有不适情节描写，请谨慎观看。
//
“遇到麻烦？这状况不是显而易见吗？”土方转身直视信女，竭力压制心中焦躁，语气冷硬地反问，“你是谁？见回组的怎么会在这里？”
他能认出那身款式与自身服饰一模一样的白色制服，是刚成立不久与真选组共同维护江户治安的警察组织，但眼前这名气场肃杀诡异如同刽子手的少女还是第一次见。
“今井信女，见回组副局长。”将搜查令收回口袋，她微微颔首，声音清淡而平静，抬起那双冷冰冰的红眸与他对视，“我有任务在身。今早接到情报，石川新之助和他雇佣的一群浪人今晚会在京都的这家酒馆有所行动，但看来……还是迟了一步吗？”
信女越过土方走进内屋，在榻榻米上低着头四处走动搜寻线索。
土方望着她的身影握紧拳头，眼中闪过警惕与怀疑。他对全员由名门精英组成的见回组向来不抱好感，更不相信这个新成立的组织有任何值得依赖之处。
但眼下情况紧急，救人心切的他只能强压下心中疑虑寻求暂时合作。
“你在追查石川？”他问。
“石川曾在攘夷战争期间成立名为‘陆援队’的商队为攘夷军提供军火，而那些浪人据说是京都本地打着攘夷旗号无恶不作的混混集团。”信女蹲下身，伸出食指沾取倾洒在榻榻米上的酒液痕迹后放在鼻尖闻了闻，从容展开说明，“战争结束后，石川还在继续对攘夷党的资助活动。他陆援队的同伙前不久在江户交易时被我们一网打尽投入监狱，只剩他一人逍遥法外，所以我在奉命追查他的下落。”
土方的目光随烛火微微闪动，心中担忧更深。他深吸一口气，言语冷冽而果断：“他们已经动手了，挟持了我们护送的官员……还有我的同伴。既然你在追查石川，有没有更确切的线索？他们可能带人质去哪里？”
“目前还不清楚……但这种清酒的味道很特殊，不是这酒馆自己的货。”信女起身若有所思道，“找老板应该能问清来源。”
……
酒馆老板是个中年男子，被两名警察盘问时吓得面色发青，鬓角的汗水在摇曳的灯光下格外明显。他被土方和信女堵在柜台后，双手紧攥围裙下摆，整个人因慌张而微微颤抖。
土方眉头紧锁，叼着烟站在他面前，声音暴躁燃起怒火：“喂，我最后问一次，你和石川还有那些浪人到底是什么关系？”
老板哆嗦了一下，急忙垂头避开土方的视线，用软绵绵的京都腔吞吞吐吐答：“官、官爷、我真的什么都不知道……那群浪人，他们、他们逼我……我只是个做小生意的，哪敢不听啊！”
信女不与他废话，突然跳上柜台，拔刀架上他的脖子：“老实交代清楚，他们逼你什么？”
哪里见过这阵势，老板这回是彻底被吓傻，额头上的冷汗大滴滚下，立刻将证言全盘托出：“他们几天前闯进来，说这里位置好方便做事，要我给他们腾个地方藏身……我要是不照办，他们就要毁了我的店，还、还威胁要杀我全家！”
土方闻言与信女对视一眼，眸光变得更加锋利，递给他一只酒瓶：“这里面的酒不是你们店里的吧？你知道它的来源吗？”
老板战战兢兢接过酒瓶，闻过气味后点点头，咽了咽口水，眼中透出无比的惧怕：“这种酒产自‘远江屋’，是京都城内的一家酿酒店……不是我店里的货。我、我有听说那家店经常私下与来历不明的浪人来往……我只知道这些，再多真的就不清楚了！”
信女静静听完老板的供词，果决收刀跳下地：“远江屋……看来这就是我们要去的地方了。”
土方沉吟呼了口烟，尽管对这个地名并不熟悉，他明白它或许正是救出人质的目的地。现在的时间每一秒都万分紧迫，不容两人有任何耽搁。
“我们走。”他转头看向信女说，又狠狠瞪了老板一眼发出警告，“记住，今晚的事不能有半点泄露，既然你提供了有用的情报，我们就不为难你了。”
老板在后面连连点头念着“谢谢官爷”送走两个活阎王，待人影消失在黑夜的下一秒却收敛满脸惧色，转身拨通了一个电话。
//
你与旗本被浪人们押送至一间陌生房屋的二楼，屋内灯火微弱，但能看见墙边摆着许多密封的酒坛。你推测这里可能是一个普通人家的酿酒店，出于某种原因为他们提供藏身之处。
空气中弥漫着浓烈的酒香与不安。你没有反抗，与已经吓晕厥的旗本被他们分别绑在两根木柱上。
粗糙的绳索勒得你生疼，但你只是冷静盯着站在房间中央的石川。他的脸上没有往日的沉稳，取而代之的是深重的疲惫。他的右手松松搭在刀柄上，一张一合，仿佛在向人诉说内心的挣扎。
看出这位故人眼中的矛盾情绪，你皱了皱眉试探着问：“石川，你究竟在做什么？为什么要绑架旗本？”
飘忽躲闪的眼神被苦涩所掩盖，他缓步走到你面前：“抱歉，枝川，我没有退路了……但你为什么会在真选组？”
“说来话长，每个人都有自己的苦衷。”你不情愿别过脸，轻描淡写地叹息，“你也是？看来咱俩是同病相怜啊。”
石川神情微变，垂着头愣神看你，喉结轻颤，斟酌半晌后坦然向你说明：“我陆援队的同伴们被幕府抓进监狱判了死刑，不能坐视不管……所以我设法替代了原本今晚要和旗本会面的军火商，用旗本的命向幕府提出交换条件。”
“你认为幕府会和你谈判吗？即便你能成功，又有多少人会因此受到牵连，你考虑过吗？”你直指重点发问，语调严肃。
他的目光闪烁着苦痛，不得不闭上眼：“我知道……可我不能眼睁睁看着他们被处死，必须试一试。”
你抬头静默注视着他，心中五味杂陈。曾经并肩作战的同伴如今竟被时势逼到这步田地，不免动了同情心——但你明白自己肩负护卫职责，断不可能就这样让他达成目的。
细细思索一番后，你试着寻求一个折中的办法，便放柔语气向他提议：“石川，放了旗本让我留下，只要你愿意相信我，我就可以帮你。”
石川浑身一震，显然内心开始动摇。但就在此时，房内的电话突然叮铃铃地响起，将气氛变得更为紧张。
看起来是浪人集团的首领走过去接电话，听完对面的通报后眼神骤变狠戾，朝你和石川望来。
“怎么了？”石川还未意识到新的危险正在迫近，迷茫看着对方一步步走近自己。
“这里已经暴露，看来我们得改变计划……好在过来的只有两个条子。”那首领冷笑道，微微抬手示意。
霎那间，手持武器的浪人们将石川团团围住。
“快逃！”立即反应过来这状况，你明白事有蹊跷，不顾绳索的束缚拼命向前挣扎大喊，“他们是在利用你！快走！”
“已经晚了，警察小姐。”首领却将刀横在你的脖颈前恶语威胁，“比起释放几个死刑犯，拿你和这位旗本大人的命和幕府换赎金，才是更划算的买卖！”
眼见事态失控，石川想要上前阻止也来不及了。他被浪人们用剑阵渐渐逼退到窗边，剧烈颤动的瞳孔中满是惊惶无措。
“不用管我，快点翻窗逃走！”即便被刀架着脖子也毫不畏惧，你坚持对他大声劝解，忽然想起过去临别前他对自己说过的话，于是拼尽全力地喊——