改日再找那混蛋算账……如今有更为要紧的工作。

这趟觐见之旅你只是松平的随行者，把车开进将军城内以后，你遵照上司指令站在会客室外的院内等待。

这是第一次来将军府，整座城池修建得坚固、保守又极尽奢华，即便幕府早已没落成为傀儡政权，该有的面子工程一个不缺。不仅家仆打扮精致华贵，庭院也维护得井井有条，守卫人员层层站岗日夜轮班——这一切都将此地变成困住将军的围城。

立在院中昂首仰望上方的一小片天空，你设身处地能够理解先前在微笑酒吧见到的德川茂茂为何是那样纯真不谙世事。

——若有一日能将他从这地方解救，这个国家便也会得救吧？

不经意间数着云朵的数目发起呆，你心中忽然冒出这样的想法。

殊不知暗处有双阴鸷的眼睛正监视自己的一举一动。

……

没过多久，会客室的门被再度打开。

德川茂茂被仆人们簇拥着首先走出来，你立即低下头毕恭毕敬为他送行。

但他没有直接离开，在你面前停驻脚步。

“是你……？”

听见他惊讶的声音，你知道自己被认出，便大大方方抬起头。

“是我。好久不见了，将军大人。”发现他依然一副不明就里的表情，你随即解释，“拜松平公赏识，我辞了酒馆的工作，现在是他的手下，职位是真选组参谋。”

“之前说过了，叫我小将就好，枝川小姐。”他露出明了的笑容，依旧维持着矜持，脸色却微微泛红，“那真是太好了。”

就在这时，回廊尽头另一人的出现打断你们重逢的愉快谈话。

“京都的使者来了，茂茂。”

“伯父大人。”他立即收回笑容，面露忧愁。

听闻那道苍老的声音，你慌忙后撤一步，再次垂下头。

德川定定沿回廊朝这边走来，俯视一眼立在不远处的你，又看向对面的茂茂，颇感兴趣挑了挑眉：“这位小姐是？”

“她是枝川小姐，在警厅工作，是松平的手下。”茂茂答，顿了顿又补充道，“也是我的朋友。”

“哦……枝川……”定定再次审视般望向你，用手摩挲着下巴，心里顿时忆起些什么，继而追问，“小姐，你认识枝川虎行吗？”

“是，他是我的祖父。”你小心翼翼抬起头回答，“我是他的孙女，枝川景。”

老将军露出恍然大悟的表情。

“原来是那位武士的后代，我当年十分欣赏他的勇武……那可是御前比试里一等一的好手啊！”

“非常感谢定定大人对他的赏识，我代祖父向您致谢。”你深鞠一躬，机会难得，决心借题发挥探探虚实，捂着胸口故作痛心疾首开始诉苦，“虽祖上荣耀，可惜我们枝川家后来因‘逸津流’之事横遭灾祸，只留我一人继承剑法，难以告慰他的在天之灵，实在惭愧。”

“这样啊……不过那个反动组织早已被剿灭，你不必再过提心吊胆的日子，有幕府庇佑，可以安心做自己的工作。”

对你的话没有任何异常反应，定定两手背在身后安慰，平静道出你听过无数遍的信息。

“是，非常感谢您。”你只得如此回复，心中有些泄气。

关于“逸津流”的话题就此打住，定定不动声色瞥了眼听见刚才对话对你满眼同情的茂茂——令他在意的反倒是另一点。

“该走了，茂茂。这次商量的是你的终身大事，好好准备，不可怠慢天皇的人。”他沉下脸转身催促，率先抬脚离开。

“是……伯父大人。”茂茂为难跟在他身后，走之前还不忘对你温声道别，“下次见，枝川小姐。”

“嗯，下次见。”你微笑对他的背影挥手送别。

待他们走远，方才一直在后等待的松平与佐佐木同时踏出会客室。

“听说定定大人在主张将军与天皇之女和亲，今日京都派来使者，想必是为了这件事。”松平猫着身子凑近你，压低声说，“但我问过小将的意思，他应该是打算拒绝吧！”

你嘴角一抖，感觉听见什么不得了的八卦。

——难怪茂茂刚才一脸不乐意的样子。

将军还真是辛苦呢。

佐佐木与你们隔得远远的，指尖在手机键盘上飞速舞动，一言不发。

“我们也该回去了！”聊完八卦的松平直起身子，抖抖衣袖大步流星往城外走。

“是！”发觉被他丢在身后，你立刻准备追上去。

佐佐木却如魍魉般出现，高大的身影突然挡在你面前：“枝川小姐。”

“佐佐木先生？”两人间的距离极近，你整个人几乎被他的影子罩住，不得不往后退了半步，不明所以抬头冲他眨眨眼。

“你一直没回短信，搞得我很伤心呢。”

“尽发些鸡毛蒜皮的东西懒得理你……而且完全听不出你有在伤心啊喂！”

“有句话我一直想对你说。”奇怪的是，他没有看着满脸嫌弃的你说这话，而是遥望远处的某个方向，幽幽开口道，“你与我，真选组与见回组……都只是维护江户和平的齿轮，只不过我们是异常巨大而优秀的齿轮，仅此而已。”

“齿轮就该有齿轮的样子。”

你当然知晓他的言外之意，面色微变，心弦瞬间绷紧。

“你究竟……！”

“对了，还有一件事。”他却不慌不忙打断你的质问。

佐佐木异叁郎眼含笑意，缓缓弯下腰在你耳边说：

“我代鬼兵队向你问好。”

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将军城某处。

“怎么去了那么久，胧？”

“看见有意思的事情……我想你会感兴趣的，影。”

两人皆是头戴斗笠，身着黑色袈裟，手持禅杖。

名唤胧的奈落成员，垂眼看向面前男人腰侧的武士刀——

一模一样的红绳。