南秀没想到自己允许他走，他反而不肯走了。
“你这人——”她无奈的语气一顿，继续道，“你父亲获罪，连累了你，如今虽已非奴籍，却还是做不得官。”
“只求留在东宫为殿下做事，也算……”冯溪有些难以启齿，又鼓起勇气，“也算为自己寻个营生。”
他自幼读书明理，决计无法接受自己沦为男宠之类的玩物，但如果在这东宫中谋一事务，可以堂堂正正地说话做事，直到偿还了自己欠下的恩，比这样靠她施舍得来自由要舒服坦然得多。
南秀静了许久。
她的沉默令冯溪背上都浮起了汗，下一句话于他来说简直如开赦一般——
“那让主事给你找件事做吧。”南秀道。
冯溪目露欣喜，嘴上磕绊了一下，有些不习惯道：“谢过殿下。”
即便南秀已经没了执念，总归对他无法冷眼相对。光凭这张脸，她乐意多照顾他几分，只是他若想要再多却没有了。
而东宫的主事得了吩咐之后，立马跑来旁敲侧击南秀的真实心思，不知道这是两人间的情趣，还是殿下当真变了心，想要随便找个空缺将人打发了。
看出她确实不怎么在意冯溪的去处，主事便先安排冯溪在库中做些整理的杂事。冯溪对此也毫无怨言，笑容倒是多了许多，一段时间过去，连彩儿偶尔遇见他都摆不出臭脸了，毕竟伸手不打笑脸人。
又过了三个月，主事慎重地交给了冯溪一样东西：东宫的行止牌。
有了行止牌，就相当于是正式被东宫接纳了。令牌的背面刻有姓名，代表了身份，东宫主事对他的态度也和从前完全不同，是真的将他视作同僚一般。
这种改变令他手指轻颤，有种被认可了的感觉。他以指腹从令牌的凹凸雕纹缓缓滑过，眼眶发涩。
又一日雨后，冯溪等候在彩儿来往的必经之路上。
彩儿走近，好奇地以眼神询问他的来意。他先是没说话，抬起手给她看自己手里拿着的东西。
“是五彩糕。”冯溪将油纸包握在手上，东西还热腾腾的，食物香气直从里面往外钻，彩儿吸吸鼻子，听他补充说道：“我记得殿下喜欢。”
彩儿没立刻接过来，哼笑着说：“倒是学会讨好殿下了……你这人真是奇怪，从前殿下想留你在身边，你百般不情愿，甚至几次顶撞殿下。如今要你做杂工，你又态度大转。”
冯溪神色一滞，又勾起嘴角，坦然道：“如今靠双手为生，心里踏实。”
但他还是忍不住解释了两句，话里透着几分不好意思，“我不是想讨好殿下，真的是……是正巧看到了这东西，便买了。”又再次恳求道，“劳彩儿姑娘替我跑一趟。”
“好吧好吧。”见他目光诚挚，彩儿也心软了。
随后她与冯溪道别，拿上五彩糕穿过回廊，脚下越走越快，没想到在拐角处一时不察撞上了王崇州。他身上可真硬，彩儿呲牙咧嘴地痛呼一声，手上的油纸包也不慎掉在了地上，被他一脚踏了上去。
“糟了！”彩儿连忙蹲下去捡。
王崇州慢慢抬脚后退了一步。
五彩糕松软，在他脚底下被碾碎成了渣滓溢出残损的纸包，肯定是不能吃了。
“冯溪的一片心意，可惜了。”彩儿有些愧疚道。
王崇州问清了东西的由来，说：“改日我去街上买了还给他，实在抱歉。”
“你也不是故意的。”彩儿反过来安慰他道，“殿下早就不怎么吃这种东西了，算了吧。”
……
彩儿很快就将五彩糕的事抛在了脑后，忙于准备太女出行事宜。
城郊的长汤行宫已经建成，女皇特地带上随行宫人前往。去时女皇与南秀同乘御驾，在车上命侍女给她细数今日会到场的诸位世家子弟。
经过了第一轮筛选，今日能受邀来到长汤行宫的皆是同龄人中的佼佼者。侍女甚至带上了每个人的画像，从样貌说到才学，又从幼年糗事说到成年后的小嗜好。
是否考学，功名如何，通房几人……南秀靠着柔软的车壁，听得昏昏欲睡。
与她的不在意相比，世家中着实有不少人对帝婿的位置垂涎欲滴。太女正值大好年华，早两年就应当开始择婿了，能拖到现在已经算迟了。
在家中时齐叔良便被父母耳提面命，今日自然也急于表现。他在行宫的偏殿中屁股都还未坐热，听说女皇陛下想看人比箭，腾地一下站起身，匆忙大叫下人赶快去取来自己的弓箭。
下人取来了两把弓，一把交到齐叔良手上，另一把正欲送给帐中另一人时，却被齐叔良侧身挡了一下。
“穷乡僻壤来的，怕是弓都不会拿，别叫他在太女面前丢人了。”齐叔良冷哼一声，将另一把弓直接掷到地上。
那人却只顾坐着品茶，连眼皮都未抬。
齐叔良推开房门大步离开，下人战战兢兢地拾起地上的弓，以袖子仔细擦净了，恭敬地捧到那人面前。
“大少爷……这弓……”
“我确实不会使弓。”被称为大少爷的男子抬头含笑道。
齐府的这个下人曾受过大少爷生母的恩惠，几番犹豫还是低声劝道：“您多年未归家，如今继夫人欺辱您，三少爷也对您如此不敬重，为何不为自己某个好出路呢？”
大少爷眉一挑，语气淡淡：“什么好出路？”
下人声音发颤，说出的话又格外认真：“您貌比潘安，若能得太女殿下青眼，齐家上下便再无人敢看轻您了。”
大少爷轻轻笑了一声：“你是说——以色侍人？”
下人连忙摇头，道：“能做帝婿是光耀门楣的事……更别说太女殿下骁勇无比，又绝顶聪颖，光是看三少爷的样子，您也该猜到这桩婚事有多好。”
“嗯。我知晓了。”大少爷语气轻缓，听不出其中情绪。
下人又将弓捧起来：“今日女皇便是在为太女挑选夫婿，您万不可错过良机。”
另一边，行宫校场之上。