“没有被人看到吧？”熊罴看向私兵。

“郎君放心，仆等行事小心，无人察觉异常。”私兵保证道。

“押去详加审问。之前清理掉一批，不想又被混入探子。”熊罴又踢了一脚，麻袋里的人依旧未醒。私兵利落地系紧袋口，重新背了起来。

待几人的背影消失，熊罴转向熊力，严肃道：“看明白没有？别以为打了一两场胜仗，就能够沾沾自喜。君上能用熊氏，自然也能用旁人。梁氏不可一世，袁氏赫赫扬扬，如今还不是一抷黄土。那还是君上的亲族！”

熊力低下头，这次是真正害怕了。

“别人奉承你，三五句好话就飘飘然，全忘记当初的艰难。若你再不改，不用蒙弟动手，我亲自将你析出家族！”

熊罴是嫡长子，铁板钉钉的下一任家主。

他跟随楚煜多年，在朝堂和家族的地位都是举足轻重。熊蒙做出惩戒，尚有求情的余地。他决心要处置熊力，再无转圜可能。

“大兄，我发誓一定改！”熊力发下誓言，再不会狂妄。

“最后一次。”熊罴和熊蒙对视一眼，决定再给他最后一次机会。

看出兄长的决心，熊力后怕不已，老老实实登上车厢，牢记闭紧嘴巴，以免犯下大错。

车奴挥动缰绳，马车开始前行。

熊罴和熊蒙提到抓获的探子，决定明日朝会后禀报君上，在城内增派人手继续筛查。

“之前放出风声，吴人正在搜集魏麻，麻价渐高。”

“多国商旅闻风而动，想必不用多久，齐人就会入魏。”

“楚三年两乱，国力有损，若与晋开战，势必召集附庸国。设法牵制住魏，无疑是断其一臂。”

“确是如此。”

马车一路前行，熊氏兄弟的讨论声也随之远去，直至再不可闻。

越侯宫内，令尹三人步入正殿，向楚煜见礼之后，分两侧落座。

殿内的木箱消失无踪，画册皆已收好。

楚煜坐在屏风前，手边仅有林珩送来的书信。

信鸟没有飞走，仍停留在殿内，栖息在木制的笔架上。阳光透过窗扇覆上鸟背，暗色的背羽竟浮现斑斓光晕。

婢女送上茶汤和糕点，悉数退出殿外。

殿门合拢，楚煜单手撑着下巴，笑容中透出些许慵懒，成功让松阳君和钟离君绷紧了神经。

吃过几次教训，每次看到楚煜这样笑，他们都会头皮发麻，下意识感到紧张。

“晋君来信，言明楚人挑拨，不日遣使入越。”楚煜笑吟吟开口，愉悦之情溢于言表，“晋君诚，寡人亦要投桃报李，弱魏需速。前吴公子峦献策，寡人衣麻，则众效之。卿是否还有良策？”

楚煜单刀直入，没有拐弯抹角，直接道出召三人入宫的目的。

“晋楚将起兵戈，弱魏即断楚臂膀。诱齐入局，能使齐楚生嫌隙，大有可为。”钟离君单手抚过颌下短须，沉吟道，“楚人好勇斗狠，氏族生性贪婪。假使晋楚不起战事，魏陷入困窘，他们也会趁机咬上一口，于越亦是有利。”

“正是。”松阳君点头，赞成钟离君的分析。

“君上，若要尽速弱魏，可下旨氏族以魏麻制官服。”钟离君提出建议，在公子峦的计策上更进一步。

“官服？”

“不错。”钟离君认为要下狠手，必须斩尽杀绝，不留任何余地，“百官衣麻，诸国仿效，促吴国联合齐商买尽魏麻，推高麻价，使种麻能获巨利。纵然魏侯察觉有异，也难压下国人逐利，事必成。”

“以楚国目前局势，与晋开战必召附庸。魏人忙着种麻，自然不愿出兵，届时自有一场好戏。”松阳君补充道。

听完两人的分析，楚煜短暂沉吟，抬头看向令尹，后者微微点头，对此计表示赞同。

“如此，就照季父所言。”

“君上，明日朝会，臣当众提此事，仲兄力主反对。我二人素来不和，且我有贪婪之名，事情传出，必能引人入瓮。”钟离君有意以身设局，便于采信齐国的商人。

“此举有损季父名誉。”楚煜说道。

“无妨。”钟离君挺直脊背，正色道，“臣早年曾做下错事，幸先君宽厚，不罪于我。能为君上所用，臣万死不辞，愿肝脑涂地。唯请君上恩准！”

越康公在时，钟离君不曾真正看清楚煜，只道他心性坚韧，手腕铁血。

直到越康公去后，他才真正明白，自己能活到今日并非楚煜不杀血亲，全因有先君牵制，嗜血的於菟才没有大开杀戒。

想明白这一切，钟离君彻底意识到自己的处境。

他唯一能做的就是于国有用。

名声算什么，名誉又值几斤几两，相比起项上人头，全都可以抛弃！

钟离君下定决心，楚煜没有再阻拦，当场应允。

事情就此敲定，三人被留在宫内用膳。

席间，楚煜提及在楚国的公子弦，有意助林珩一臂之力。

“命在齐越间散播消息，公子弦欲讨封地，楚背后支持。”

晋在楚，越在齐。

棋局已开，楚为先手。然而后子落在何处，棋盘走势如何，就非公子项能够决定。

楚煜端起酒盏，盏口贴近唇边，温热的酒水浸染味蕾，顺着喉咙滑下，绵软甘冽，却是后劲十足。