夜色渐深，一弯银月高悬，漫天繁星闪烁，汇织成一条璀璨银河。

晋侯宫内火光通明，玉堂殿和南殿的灯光整夜未熄。

城东的氏族宅邸中，携胜利归来的氏族家主未来得及庆贺，就因突来的变故愁眉不展，恍如遭遇晴天霹雳。

鹿氏家中，鹿敏看着俯身在地的家奴，眉心紧皱，面沉似水。

家奴身上带伤，额头缠着布，半张脸肿胀青紫，分明是被殴打所致。

“你所言确实？”鹿敏起身来到家奴面前，居高临下发问。

“回家主，千真万确，奴不敢有半句谎言。”家奴张开嘴，缺少数颗牙齿，说话时嘴巴漏风，咬字模糊不清。

“混账！”

鹿敏突然发难，一脚踹上家奴的肩膀。力量之大竟使家奴倒飞出去，砰地一声撞上墙壁，摔落时喷出一口鲜血，再也爬不起身。

“壬章奉君上旨意清丈郊田，谁给你的胆子横加阻拦？！”鹿敏勃然大怒，却非针对壬章，而是重伤咳血的家奴。

家奴告状不成，趴在地上瑟瑟发抖，不敢出声，更不敢为自己分辨。

“父亲，不阻拦壬章，隐田如何交代？何况法不责众，拦截清丈的不只鹿氏，智氏、陶氏才是首当其冲。”鹿霆忍不住开口。

他是鹿敏的次子，负责掌管家中的田、林、牧和两处矿，一直兢兢业业，不敢有丝毫马虎。

林珩率军出征，氏族家主领兵在外，壬章突然带人清丈郊田，打了各家一个措手不及。

事发仓促，看守郊田的奴仆千方百计阻拦。壬章毫不客气，数日之内连查八家。现如今，专门设置的囚牢里已经人满为患。

鹿霆知晓事情厉害，却实在看不惯壬章嚣张跋扈，半点不讲情面。和他有同样想法的人不在少数，为此头疼的也不只鹿敏一人。

“糊涂！”

听到鹿霆的话，看穿他的想法，鹿敏大感失望。

“你怎知君上法不责众，你怎知智氏陶氏必首当其冲？你又怎知鹿氏不被君上所厌，沦落到被杀鸡儆猴，以儆效尤？！”

见鹿霆仍不服气，鹿敏加重语气，沉声道：“若非我同有狐氏割席，你的姑母甘愿以性命取信君上，你以为公子原能平安无事，鹿氏还能高居朝堂？”

鹿霆的脸色终于变了。

鹿敏不放过他，决意一次说个清楚明白，让他彻底醒悟，以免为家族招祸。

“若非如此，鹿氏必落得有狐氏下场，早就不复存在。你为了区区田地，胆敢违逆君上旨意，谁给你的胆子？！”

鹿霆脸色煞白，张了张嘴，一个字也未能出口。

见他这副模样，一直没出声的鹿雷终于开口：“父亲，错已酿成，要紧是匡救弥缝，不能一误再误。”

这番话提醒了鹿敏，短暂熄灭了他的怒火。

“以你之见该当如何？”鹿敏回身落座，心中已有计较。仍要问询长子，为的是看清他能否言之有物，亦或只想饰非掩过，利用言辞为鹿霆开脱。

好在鹿雷没有令他失望。

“为今之计，唯有对症下药，亡羊补牢。”鹿雷微微倾身，侃侃而谈，“君上清丈郊田，图谋为何？其一必为赋税，其二应涉奖惩。我观壬章先查罪臣之地，其后方为各家，想必君上有所顾忌，无意将事做绝。如此便有转圜余地。”

鹿敏既没点头也没否定，沉声道：“继续说。”

“父亲，君上灭郑，足见雄心勃勃。如烈公时，晋之版图将扩，些许郊田何足挂齿。”鹿雷看一眼鹿霆，见后者有怒不敢言，眼底闪过轻蔑，愈发看不上这个兄弟，“请父亲令族内自清田林牧，造册呈送君上。凡多出土地归于丈尺。鹿氏自愿清还，请君上既往不咎。”

鹿雷所言并非无的放矢。

各国度量衡存在差异，四百年间从未统一。单是晋国内部，丈量的标尺就有多种。开国之初更是以步丈田，有出入再寻常不过。

“晋以战功立身，君上有宏图之志。远且不提，近观霸楚，先后灭申、少等国，有功氏族赏赐何其丰也。”

在鹿雷看来，鹿氏最要紧的是审时度势，获取林珩赏识。

身为新氏族，曾与有狐氏牵连，天然存在劣势。想要越过藩篱，真正成为国君的心腹，势必要付出更多努力，不惜任何代价。

“父亲，此乃机遇。”鹿雷目光灼热，道出心中所念，“氏族皆有隐田，区别在于多少。鹿氏若能率先自查，造册呈送君上，不仅能掩过，更有无尽的好处。”

他的话相当直白，正好同鹿敏所想不谋而合。

“善！”

鹿敏朗笑一声，感叹后继有人。

鹿霆来回看着父兄，认真思考良久，终于有所顿悟，神情中浮现一抹惭色：“父亲，兄长，我有过。”

“知错能改，莫要再犯。”鹿敏对小儿子有些失望，却没有彻底放弃。

鹿雷对他笑了笑，拍了拍他的肩膀。

身为嫡支的继承人，对于没有威胁的兄弟，他乐得给予善意。不聪明没关系，只要不自作聪明，他不介意帮扶教导。

父子达成一致，鹿敏连夜派出忠仆，在族中进行安排。

至于重伤的仆人，早就被拖了下去。以他的伤势注定活不过今夜。

氏族们忙着商量丈田一事，都是彻夜未眠。

天明时分，群臣在宫门前相遇，都能看清彼此眼下的青黑。大家嘴上不问因由，实则洞若观火，早已心照不宣。

城门开启，一骑快马飞驰而入。

马上骑士来自边城，怀揣陶青的书信，入城后直奔陶荣府上，奉命将信交至陶荣手中。