“宗室之中，有才者日渐凋零，碌碌无为者众。或夸夸其谈，或好大喜功，堪用者凤毛麟角。”

自越立国以来，围绕君位的血腥杀戮从未停止。

哀公一脉断绝，后续登位的国君唯恐旧事重演，屡次对宗亲施以打压。如晋国太夫人父兄一般惊才绝艳也仅显赫两代，未能延续下去。

严酷手段杜绝篡权，却削弱了宗室，使楚煜无人可用。

越侯很是懊恼，奈何越室向来如此，凭他一人之力又怎能扭转。

“亲人不可信，宗室不能用，氏族能用但要提防，绝不能再出一个梁氏。”

越侯声音低沉，平添几分沙哑。

“我去之前，国太夫人需绝于沉疴。诸妾为我殉葬，你母也会自戕。”越侯盯着楚煜，目光暗沉。

在这一刻，父子俩惊人地相似。

“届时宫苑无主，氏族定会伺机而动。先前有梁氏压制，满朝氏族不显，然野心从未消弭。哪怕袁氏也有拔类之心。”

“父君是担忧外家？”楚煜抬起目光，瞳孔映入烛火，染上一抹亮色。

“不错。”越侯坦言他的担忧，“氏族彼此联姻，数代之后同气连枝。一旦被其所趁，别有用心的氏族女把持宫苑，你会腹背受敌。我活着，算计不能成，我死后，你恐陷入困境。”

“父君，我能应对。”楚煜说话时，眼尾晕染浅红，愈显艳色迫人。

越侯摇摇头，叹息一声。

“我知你能应对，但有更简单的策略，为何不去做？”

“父君是指同公子珩结盟？”

“不错。”越侯颔首道，“婚盟仅为形式，盟约中定下五年，五年后各自婚娶，再以两国嫡子女为婚。”

他的本意是为消弭隐患。此举略显荒唐，却能斩断氏族插手宫内的途径。

“自平王以来，诸国时常签订盟约，小国左右摇摆，背盟者不在少数。更改盟约内容算不上大事。”

声音刚刚落地，一阵强风袭过廊下，荡开一扇雕窗。

冷风侵入室内，划过屏风，瞬间熄灭数盏宫灯。

残存的灯光下，越侯半面隐于黑暗，声音极低，带着一股令人胆寒的冷意：“五年时间足够清明朝堂。氏族该杀则杀，再以战功拔擢便是。你的叔父各怀心思，好在能用。你与公子珩定婚盟，在世人眼中定无嫡子，如此可间两人。诱之以利，其膝下诸子亦会自相杀戮。”

越侯打定主意，不能让楚煜背负杀叔父之名。有意抛出一个虚假的饵料，引其自相残杀。

“楚国强盛，如今国内动荡，诸公子起兵互相征讨，胜利者必为公子项。以楚人的秉性，乱后必征他国，申、少等皆因此灭。”

说到这里，越侯顿了顿，转而提起林珩：“公子珩年少掌晋国大权，攻郑师出有名，不日必下岭州。郑地广，战后诸事牵扯，他未必有暇东顾。遇楚国发难，越晋同盟至关重要。”

越侯靠向床榻，一口气说了太多，他的声音更加沙哑。额头隐隐作痛，突来的晕眩迫使他停住，歇息片刻才再度开口。

“晋国氏族非平庸之辈，有狐氏之乱过去不久。公子珩远见卓识，在无把握之前，不会许氏族女入宫。以五年为约，他未必不会考虑。”

“父君，晋国太夫人尚在，两国盟约仍存。”楚煜提醒道。

“世事无常，人心易变。”越侯被母亲下毒，生死之间变得多疑。楚煜之外，他不愿再信任任何人。

两人说话时，熄灭的铜灯陷入暗影，仅余半数灯盘仍亮火光，将光明局限在屏风之后。

认真思量后，楚煜对越侯道：“父君，此事需费些周章。”

这不是一桩简单的婚盟，从严格意义上来讲甚至不是婚约。

涉及到切身利益，无人会轻易退让。

越侯早有准备，对楚煜说道：“先遣使臣放出风声，无论成与不成，都会令人忌惮三分。”

见越侯神情放松，楚煜也不再一脸严肃，浅笑道：“风声传出恐会震惊天下。世人再提起煜，必不离荒唐二字。”

“荒唐又如何？庄公早年沉迷酒色，数年不上朝会，何曾不荒唐。后得攻城九械，率军开疆拓土，谁还言其不堪？待你大权在手，盟约亦成美谈。”

楚煜起身叠手，郑重道：“遵父君旨意。”

父子俩的谈话持续到午后。

临到服药时间，医大胆敲响殿门。

“君上，该用药了。”

声音传入殿内，很快传来回应。脚步声停在门后，下一刻殿门开启，殷红闯入眼帘，刺痛医的双眼。

楚煜敞开殿门，看过医捧来的汤药，又扫一眼侍人提来的羹汤，点了点头，允许他们入殿。

医和侍人放轻脚步，经过楚煜身侧时屏息静气，连呼吸都放轻许多。

无论看到公子煜多少次，诸人仍会被艳光所慑。仿佛天地间的芳华集于他一身，除了早年的晋国太夫人，无人能出其左右。

越室出美人，可谓名副其实。

越侯用过羹汤，服过药，疲惫地陷入沉睡。

楚煜在榻前守候许久。见越侯睡得极沉，三名医寸步不离，他才起身离开殿内，回东殿处理堆积的政务。

走过廊下时，风雪陡然增大。

朔风吹在身上，像是刮骨的刀子。

迎着凛冽的寒风，楚煜迈下台阶，斗篷被风吹起，衣袖翻飞，垂挂在腰间的玉饰互相碰撞，发出清脆的声响。