冬日暖阳正悬于空,金白的阳光洒落窗棂，在议事厅暗红的地毯上照出一片亮色。

却无人感受到它的温暖。

墙面雕筑有灰白石砖砌成的壁炉，金红的明焰燃烧出些微噼啪爆响，忽明忽暗,映得屋内每张脸孔阴晴不定。

沈轻泽眼睫微垂,食指曲起，指骨在红木长桌上轻轻扣响：“发现的痕迹多吗？”

范弥洲皱紧眉头,双手攥起压住小腹：“很多,绝不止一处，从迷雾森林深处，到边缘都有。”

“这些痕迹附近,都能找到野兽散落的血肉，因为冬天的关系，很多尚未腐化,气味明显，这才引起了警哨的警觉。”

“而且……”范弥洲指尖捏的发白,仿佛启齿极为艰难,“有证据表明,在迷雾森林边缘寻找食物的兽奴，恐怕来自几个不同的部落。”

最坏的事情发生了。沈轻泽深深闭上眼,捏了捏眉心。

金大不明所以地挠了挠后脑勺，手掌包裹住拳头，不住地搓弄，显得有些紧张：“这说明了什么？是不是兽奴又要来袭击咱们了？就像秋天那样？”

“形势恐怕比那时候更严峻。”洛辛捧着热腾腾的香茶灌了一口,茶水流进胃里，才勉强感到一丝暖意。

他叹口气道：“秋天时来犯的兽奴是离我们这里最近的一个部落，鸠部落，他们的族人善养大鹰，因而能乘着大鹰飞跃峡谷，直抵我们渊流城上空。”

范弥洲点点头，碎发下的脸庞有些发白：

“若只是一个部落来劫掠，拼着伤亡，大不了损失些粮食，也能将之打退撵走，兽奴很少抢劫金币，自从举办展销会之后，我们府库充盈，再从周边城镇买粮也是可以的。”

“但是迷雾森林出现了多个不同部落的兽奴，问题就大了。”

范弥洲顿了顿，与洛辛对视一眼，青黑的眼底俱是浓浓的忧愁：“这说明，不是单个部落粮食匮乏，而是大峡谷的众多部落，都普遍面临饥荒，若真是如此……”

他们话语未尽，后面的揣测似乎过于恐怖，叫二人不敢宣之于口。

颜醉从座椅上站起，缓步踱到悬挂有巨幅地图的墙边，掌心抚过地图上横贯东西的大峡谷。

他沉默良久，沉声道：“种种迹象表明，接下来我们要面对的，可能是许多部落联合南下形成的庞大兽潮。”

“更甚者，不单单是我们渊流城，说不定整个北地峡谷沿线，都要被兽潮席卷，那将会是一场巨大的灾难。”

议事厅有一瞬间的死寂。众人心头沉重，连呼吸都有几分滞涩。

好一会儿，年纪稍长的滕长青开口道：“其实，这样的兽潮，在我很小的时候，曾遇过一次。”

洛辛微微点头，眉心郁结：“那次我也经历过，当年老城主还未继位，尚且年少，我还不大记事，只隐约知道我们全家都去了明珠城避难，等兽潮结束，回来时……”

他仿佛想起什么不堪回首的往事，摇着头直叹气：“那场面太惨了，地面像是被鲜血洗过一次，以至于我做了几天几夜的噩梦……”

金大瞪圆了眼睛：“我们还可以去明珠城避难吗？对呀！明珠城城池高大，兵强马壮，肯定不怕兽潮，不过，他们肯接纳避难的人吗？”

洛辛瞅他一眼，眼底浮现出讽刺的笑：“明珠城只肯接纳贵族前往避难，而且，还要交出大量财富，作为保护费，他们是不会理会贫民的。”

“明珠城是北地最富裕的城池，兽奴虽然垂涎，但兽奴内部部落之间矛盾重重，谁也不服从谁，大部落欺压小部落，也是常有的事。”

“没人愿意费力不讨好啃下明珠城这块硬骨头，白白替别的部落做嫁衣。”

“所以每当兽潮泛滥，峡谷沿线城市受灾时，贵族们纷纷逃去避难，明珠城大发灾难财，那是最安全的地方，贵族们虽不情愿交出财产，为了自己的命，也只有捏着鼻子认了。”

“其他无权无势的民众就惨了，只能依托城池防御，与兽奴们殊死搏斗。随时可能死于兽口。”

话题越来越严酷，金大僵硬地扯了扯嘴角，他从来未曾经历大规模兽潮，一种无端的恐惧悄然蔓上心头。

过去他们三兄弟只是郊外村子的小混混，没心没肺，不知死活，从没像现在这样富足的时候，也就不那么害怕失去。

一想到好不容易得来的幸福生活，即将被兽奴践踏，好不容易保全的亲人，又要面对生死诀别，金大一颗心不断下沉，整个人都怕得发抖。

他咽了咽口水，自我安慰道：“其实现在也只是大家的猜测，不一定真的会引发兽潮，或许只是几个嘴馋的家伙，在迷雾森林迷路了呢？”

议事厅里，众人默然不语，金大颓然低下头，心情低落到谷底。

沈轻泽自沉思中抬眸：“按照以往的经验，从发现兽奴踪迹，到大规模兽潮爆发，向人族城市发动袭击，中间间隔多久？”

范弥洲翻阅着几本关于兽潮的古老记录，道：“短则二十天，多则月余，时间多为深冬。”

沈轻泽眉宇略略一松，好在还有些准备的时间。

就在众人商议对策之际，门外突兀传来一阵喧哗。

颜醉眉宇压低：“什么事吵吵嚷嚷的？”

肖蒙一言不发拉开议事厅大门，几个衣着华贵的身影立刻闯入厅内，他们是城里仅剩的几个大贵族。

自颜恩和博亚倒台后，他们见风使舵，纷纷与之划清界限，在沈轻泽和颜醉的联手整治下，乖顺得如同绵羊，光是上缴拖欠的粮税，就使他们世代积累的财富缩水了小半。