弱的汉军右翼。

战场之上，瞬息万变。

战斗之初，汉军占尽优势。新蔡太守凭借战场经验，以个人勇武，硬生生扭转不利，率不足八千的守军，和几万汉军战得旗鼓相当。

“击鼓。”

桓冲立于大纛之下，举千力镜观望，发现新蔡太守所在，当即给部将下令。

鼓声变换，汉军的攻势愈发猛烈。

新蔡太守左冲右杀，迎面遇上刘牢之，马槊和长枪猛烈撞击，当当数声，火花四溅，可谓势均力敌。

就在这时，郡城方向突然升起一股浓烟。

紧接着，有喊杀声从身后出现。

新蔡太守顿时大惊，被刘牢之抓住机会，一枪挑飞马槊，扫落马下。

“禀大都督，郡城已下！”

一员武将飞驰而来，向桓冲禀报战况。

来者银甲银枪，面容俊朗，英姿勃发。

不是旁人，正是笛声江左第一的桓伊！

桓容初见这位族兄，以为他是不折不扣的文人。

哪里想到，这位性情谦逊、气质儒雅的桓叔夏，实是少有武才。刚刚及冠就为大司马参军，更曾随大军出征，立下赫赫战功。

战前，桓冲命刘牢之阵前迎敌，西中郎将桓伊和辅国将军谢琰在他处上岸，绕过出战的守军，奔袭郡城。

新蔡太守本欲将汉军拦于河上，哪里料到，自己领兵出战，恰恰落入汉军圈套。

大半兵力被牵制，郡城转瞬被下。

城内守军拼死鏖战，终抵挡不住汉军猛烈攻势。兼城内有人响应，于战事最激烈时打开城门，迎汉军入内，本就陷入困境的守军登时大乱。

主簿和主记室亲上城头，门下贼曹及议生等率青壮力战，仍挡不住如潮水般的汉军。

城门被破，汉军不断涌入。

守军逐渐力竭，一个接一个倒下。

新蔡主簿浑身染血，身边部曲十不存一。遇桓伊登上城头，劝其投向桓汉，仅是摇了摇头，表情十分平静，既没有大骂汉军，也没有悲哭国运。

“素闻桓汉天子仁德，爱惜百姓。两国交战，百姓无辜，万请将军怜惜苍生，莫要行屠城之举。”

得桓伊允诺，主簿放下长刀，整肃衣冠，面长安方向而拜。

“我乃秦臣，历代先祖皆效忠于秦氏。今食君禄，不能守城退敌，有负君王所托，唯一死以谢厚恩。”

“望将军信守承诺！”

话落，主簿飞身跃下城头，摔落于城门前，当场气绝身亡。

“收敛义士，厚葬。”

主簿自尽，主记室战死，门下贼曹落马被缚。

议生见事不可为，得桓伊允诺不伤百姓，不对守军秋后算账，命守军和青壮放下武器，随后横刀颈前，自刎而死。

战后清点，新蔡共有职吏五十人，散吏十三人，除十余被俘愿降，多数为秦尽忠。战死者超过三十，余下皆自尽而亡。

性情之勇烈，实令人敬佩。

新蔡郡城已失，五千守军陷入汉军包围，孤立无援。

战斗持续到傍晚，新蔡太守被斩断一臂，死于阵中。守军耗尽气力，抵抗再不成气候。

夜色降临，船头岸边亮起成片火把。