琳琅等人出来时, 平儿也在, 正吃得热闹，见她出来，忙与宝钗等起身让座。

琳琅原也爱吃肉, 遂与惜春褪了腕镯戒指，翠儿和彩屏接了用手帕包好放在怀里, 又洗了手，围着火炉子坐下, 面对窗外雪压芦花, 冰裹斜坡之景，端的心胸大畅，一面自己片下鹿肉, 抹上酱料, 穿在铁扦子上成串，一面在铁丝蒙上翻烤, 一时间香气四溢, 惊动旁人。

宝玉深深地嗅了嗅肉香，面上流露出一丝怀念之意，道：“就是这个味儿。”

湘云一面大吃大嚼，一面指着他道：“瞧你馋得那样儿，岂不闻自己烤着吃才有趣！”

宝玉嘻嘻一笑, 径自割了一块鹿肉平摊在铁丝蒙上。

惜春却因烤焦了自己的肉串，便取了琳琅烤好的肉串来吃，一面吃, 一面连呼好烫，眼里蕴满笑意，道：“好香，又极嫩，也不腻。”

琳琅又递给她一串，道：“我烤了好些，你只管吃。”

正吃得高兴，宝钗因问道：“你素日都在家做什么呢？怎么不带虎哥儿来？”

宝钗并没有跟着众人同吃，只披着一领莲青斗纹锦上添花洋线番j丝的斗篷站在一旁笑着看，琳琅便回道：“天冷人懒，虎哥儿轻易不带出门，在家也不曾做什么，或串门会友，或飞针走线，这不，今儿个就来贪图老太太太太们一杯酒吃了，还吃了好鹿肉。”

宝钗笑道：“闲了常来走走，老太太和姨妈也欢喜呢！”

湘云听了叹息道：“宝姐姐就是体贴太太，若是别人，只顾着自己玩乐，哪管老太太太太欢喜不欢喜？我常说，再没一个比宝姐姐更体贴厚道怜惜人的，倘若我有这么个亲姐姐，便是没了父母也使得。”说着，不禁红了眼眶儿。

宝玉道：“快吃你的肉，说这个话做什么？”

湘云冷笑道：“她早离了这里，我还不能说别人好不成？你别在这里恶心人了，我知道在你心里，我们都不好，唯有她是好的，偏人家走了二三年没回来过一遭儿！”

宝钗听她提及黛玉，宝玉脸色微微一变，因恐宝玉恼了湘云，忙向宝玉笑道：“听说袭人的娘病了，可好些了？也没见袭人出来。”

宝玉长吁短叹地道：“说是不好呢，如今担心得不行，太太正要打发她家去。”

又问琳琅道：“姐姐可得了林妹妹的信儿？这两个月老太太都不得消息，我着实担心，偏又什么都做不得，行动坐卧都是人跟着，去一封信太太都不许。”

琳琅笑道：“太太也是为你着想，疼你的心谁能比得上？想是林姑娘忙着。”

宝玉双眉紧蹙，若有深忧，正要说话，却见凤姐进来，笑道：“我可是闻着味儿来的，你们吃好吃的，也不叫的。”遂也坐下同吃。

湘云笑道：“不抹酱料烧烤的肉，蘸着蒜汁子也好吃。”

宝琴道：“蒜的味儿太难闻了些，我才不吃。”说着只在肉片上抹足了酱料烧烤。

凤姐并不在意，平儿上来服侍，她一面吃，一面向琳琅道：“好姐姐，你也多吃些儿，若觉得好，家去时，带半扇鹿给你们老太太尝尝，只怕嚼不动。”

琳琅笑道：“我们老太太牙口可好着呢，前儿我们还烤了野猪肉吃。我也送了些来，你们吃着可好？是乡下亲友才打到的，村里分一分，又特特送了半扇来。”

凤姐道：“我用着好，就不知道别人怎么样。”

宝玉一旁听了，忙道：“我吃着好，比咱们家里的还有味儿。”

凤姐指着他对琳琅笑道：“听听，最古怪的在这里，偏说什么家里的肉不新鲜，你送的有味儿，就着野猪肉，倒多吃了半碗饭，喜得老太太跟什么似的。”

琳琅道：“家养的野猪和山里乱冲乱撞的野猪自然有些儿不同，又是才打来的。若是我们大爷在家，冬日再不缺这些吃的，也能多送些来给老太太太太们尝鲜，偏今年不在家，也只好将就着吃一点子，不可强求了。”

荣国府的庄田自有野味送来，他们并不缺，只是觉得别人送的更好吃些罢了。

宝玉自己倒了一杯酒，一仰脖子饮尽，对琳琅笑道：“杨大人好好在家陪着姐姐岂不好，出门做什么？为了那一点子名利虚荣，倒弃姐姐在家日夜担忧，也不像好男儿行事。”

琳琅闻言不觉心中一冷，油然生出三分怒气，面上却依旧笑意盈盈，道：“为了名利虚荣读书征战的固然有之，却也不是人人如此，更有许多赤诚为国忠肝义胆之人，只是宝二爷不曾见过罢了。二爷守着一方净土，安享富贵尊荣，焉知边境百姓遭受敌军作践之苦？若无人戍边驱敌，百姓何来丰衣足食安家之乐？若无人保家卫国，天下又岂有太平之日可言？”

一席话掷地有声，竟震住了众人。将众人眼底的惊异尽收眼中，琳琅又轻轻一笑，道：“古人叹息：忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。我却不是这样的人，我也不怨他长年累月不在家，若无他，我们老幼妇孺哪里能在家中安安稳稳地过日子？因此宝二爷这话我是不服的。”

宝钗怔了怔，点头叹道：“这才是男人们的正经事，读书明理，练武保国，若只因名利虚荣二字，而视百姓疾苦于不顾，自守安乐，不肯上进，这样也不可取。”

湘云探春等连连称是，皆道：“正是。”

探春又道：“倘若我是男人，何苦还留在这里，我早出去建功立业了。”

宝玉本意不在此，笑道：“理这些子做什么？我且顾眼下罢了。”

琳琅暗暗叹息，面上现出三分愁绪，眉间染上一缕忧伤，道：“你只道眼下鲜花着锦，烈火烹油，什么事都不会殃及己身，却不知越是如此，越有隐忧呢！”

见众人都不以为意，琳琅情知说这话不入他们的耳了，也就住嘴了。

惜春却道：“我信姐姐的话，赶明儿他们才知道厉害！咱们快点趁热吃，他们还得作诗。”

琳琅莞尔一笑，复又吃了起来。

吃毕，洗漱了一回，平儿褪下来的镯子却少了一只，到处寻找不得。