琳琅忙道：“自然以大事为先。府上的省亲别墅建了半年了，何时竣工？”

凤姐道：“竣工倒快了，只是还有许多东西未曾预备，还得题匾额，刻诗，还要挂上帘子，寒冬无花的时候，还得扎花儿好到时候系在枝头上，大约得到十月才能忙完呢！”

琳琅道：“亏得府上上下人众，家资饶富，不然还不知道得忙到猴年马月。”

凤姐听了，脸上不免露出得意之色。

琳琅却暗暗叹息，她自恃强壮，忙碌不已，越发显露出不好的情景来，粉光脂艳也掩不住疲惫的神情和蜡黄的脸色，只是她已经提醒过凤姐一次，再不好开口了。她虽爱凤姐为人，但凤姐之下场，确实是自作自受。到了贾母房中，三春姐妹和二宝都在陪着她老人家说笑，见到琳琅，贾母便觉欢喜，道：“你怎么有空来？我知道，你也是个忙人儿。如今我上了年纪，越发不爱出门走动，外头的人来了，我也不见，都是太太和凤丫头她们料理。”

琳琅请了安，笑道：“前儿老太太打发人转送林姑娘那么些东西，今儿来谢老太太。”

贾母道：“她和你好，你只管受着，说什么谢不谢？”

众人听了都笑，探春道：“姐姐谢了，林姐姐怕也不知道。”

琳琅闻言也笑了，道：“如此一来，我得回信亲谢呢！”

宝钗道：“你回信，怕林丫头便说你和她生分了。”

贾母吃了一口茶，又叫琥珀给她沏茶，问道：“今儿怎么没带你家哥儿来？我就爱他那憨态可掬的模样儿，虎头虎脑的，跟咱们家细皮嫩肉的不一样。”

琥珀近前，琳琅忙欠身接了，道：“有劳妹妹。”

琥珀抿嘴一笑。

琳琅方答贾母的话道：“我们家的孩子，胡打海摔惯了的，皮厚肉粗，哪能比得上府里哥儿尊贵？只是家中老祖母在家带着，何尝肯让我带他出门。”

贾母道：“你也太谦逊了。”

扭头问玻璃道：“鸳鸯呢？鸳鸯怎么不见？每回她琳琅姐姐来了，必是第一个来，怎么这时候了还没见她？”

玻璃笑道：“昨儿个夜里鸳鸯姐姐着了凉，起来后有些头重脚轻的，老太太一早还打发大夫给她瞧了，叫她在房里养着，不必搬回家去，怎么偏忘记了？”

贾母道：“瞧我这记性。既这么着，下回再叫她来见你罢。”

琳琅道：“鸳鸯病了？我去瞧瞧她。”

贾母忙道：“你是什么身份，她是什么身份，怎好劳烦你亲自去看她？”

琳琅闻言笑道：“我又有什么身份了？难不成我就不是老太太太太跟前长大的？或者说我是那冷心绝情的，一朝飞上枝头便翻脸不认人，也不认素日姐妹了？老太太这么说，不但小瞧了我，也小看了老太太和太太自己呢！”

贾母听得喜悦，笑道：“你快去罢，我一句话，你回这么多，竟成我的不是了。”

琳琅方含笑出了贾母的屋子，径自往鸳鸯房里去。

鸳鸯是贾母的执事丫头，虽说平素晚上都陪侍贾母，但也有单独的屋子。

琳琅一路行来，丫头婆子见了都来问好，她也十分谦逊，并不摆官夫人的款儿，将及鸳鸯屋门口时，可巧撞见袭人麝月晴雯等人出来，她们都请了安，道了好。

琳琅笑道：“快别多礼。你们来看鸳鸯？”

袭人忙笑道：“正是。奶奶来看鸳鸯姐姐，快请进去，她醒着正裹着被子出汗呢！”

两个小丫头忙打起帘栊，琳琅道了谢，才进去，无意中回头，看到晴雯撇了撇嘴，心中不觉一怔，只听鸳鸯道：“姐姐来了？快请进来。”

琳琅随即将此事丢开，走了进去。

鸳鸯倚着靠枕，裹着一幅杏红缎子被，面色潮红，散着青丝，倒越发显得俊俏了。

琳琅忙过去，坐在炕边椅子上，道：“你躺着，别坐着。”

鸳鸯笑道：“我躺得骨头都散了，略坐坐还舒适些。今儿姐姐来，我竟没迎姐姐去，姐姐千万担待些。”

琳琅啐道：“你这话，没得活打了我的脸，难不成你带病迎我，我就感激你了？好生调养身子养好病才是正经。好好儿的，你怎么突然病了？亏我还带了几色外头糕点铺子里的点心来给你，你竟是吃不得了。”

鸳鸯叹道：“我竟是没口福了。谁又愿意生病？不过昨儿宝玉夜里闹了一会子，老太太起来，我跟着起来，倒忘记披斗篷了，里热外冷，两相夹击，当时就打了个喷嚏，不敢睡老太太屋里怕过了病气给老太太，挪出来，今儿一早就起不来了。”琳琅蹙眉道：“宝二爷又闹什么？”

鸳鸯一面叫小丫头沏茶上来，叫她们出去听唤，才悄悄儿地道：“还能闹什么？说来可笑，不过是做了个梦，梦见林姑娘再不来了，醒来就哭闹不休。”

琳琅叹道：“宝二爷这么大了，也该懂事了，长久下去，可怎么好？”

鸳鸯道：“谁说不是呢？只是老太太溺爱，别人娇惯着，事事依他，哪里能懂事？只可怜林姑娘，人都走了，还不得个清净。”

琳琅忙道：“说起这个，我正要问你。林姑娘好好儿在家里，怎么回信给我的时候，却带了三分愁绪呢？我还没写信问她，也不知如何开口，况且那信，便是送去了，也不知道什么时候才能到她手里。”

鸳鸯道：“我只跟姐姐说，姐姐万不可告诉第四个人。”

琳琅笑道：“我知道的事儿多着呢，你看我，何时多过嘴？不过心里有谱罢了。”

鸳鸯方悄悄将贾母写信想联姻被林如海婉拒的事儿说了。

琳琅听完不再言语，半日方道：“金玉良缘日益喧嚣，老太太怕是急了。只是，也太急了些，根基虽然配得上，宝玉人品才貌也不差，只是这门第身份上，二老爷可差了姑老爷不是一级二级，整整差了六七级呢！最要紧的是，林姑娘待宝二爷不过是兄妹情分。”

鸳鸯叹道：“正是这么说。姐姐回信给林姑娘的时候，也别问她。”

琳琅点头道：“我自然明白。你也别太操心，横竖老太太自有主意，你好好养病。我这信也该回林姑娘了，可巧我兄弟过两日南下采买些货物，连带东西一并捎过去，他如今赎了身，要从商，一来一去，几倍的利润。”

鸳鸯不知怎地，忽然想起贾母的戏言来，不觉红了脸，道：“你跟我说做什么？”

琳琅笑道：“我什么都没说，不过是说正巧罢了。”

回去后，琳琅果然写了回信，又有许多送给黛玉的东西，皆是家常玩物，几幅书画、绣花样子，也不值什么钱，一并送到蒋玉菡处。

蒋玉菡笑道：“也巧，明儿我就南下了。”

琳琅道：“你带了许多东西南下？”

蒋玉菡点头道：“京城里稀罕南货，江南有稀罕京城里的花样，京货南下，南货北上，一来一往，我都赚钱。”

琳琅忙道：“你多带些人，仔细路上不平静。”

蒋玉菡嘻嘻一笑，道：“我晓得，姐姐放心罢，我雇了一条船，还找姐夫雇了许多退下来的兵士，仇襄、冯紫英、陈也俊几个担忧我，又送了我几个极厉害的仆从护着，有这一层儿，便是关卡也卡不住我。”

琳琅听了，便放下心来，亲自打点他的行囊，至次日果然浩浩荡荡乘船南下了。