傍晚时，正房堂屋摆开了年夜饭。
只见八仙桌上：鎏金暖锅腾着热气，东坡肉红亮如琥珀，四喜丸子圆润饱满，清蒸鲈鱼翘着尾鳍，另有各色吉祥菜式。
除姜念、薛宝钗入席，贺赟、孟氏也入席了。
到了午夜子时，新旧年交替时分，姜念领着薛宝钗、香菱、莺儿，到宅门外看放爆竹。
董良、董丰父子点着爆竹，爆竹声如雷震耳，碎红纸屑纷飞似蝶。
街坊四邻的爆竹声也此起彼伏。
姜念、薛宝钗、香菱、莺儿站在门檐下，两个大红灯笼映得人脸如霞。
香菱捂着耳朵又惊又喜，莺儿扯着宝钗袖子直跳。
姜念看着薛宝钗淡定的样子，暗想：“香菱、莺儿这些丫鬟兴奋成这样，宝钗却淡定，若换成前世的各种绚烂烟火，不知宝钗是否会兴奋？”
这时，薛宝钗看向了姜念，两人对视之际，薛宝钗嫣然一笑，说了句：“新岁安康。”
姜念点了点头：“新岁安康！”
爆竹放完，接下来就是“守岁”，很多人家会全家通宵不眠。
姜念却不如此，只命点着长明灯，由下人们轮值守岁。
正月初一的清晨，姜家宅门打开时，又燃放了爆竹，此乃“开门炮”，象征迎新纳吉。
开门炮的硝烟尚未散尽，姜家上下十五口人已齐聚正房堂屋。
包括了姜念、薛宝钗、香菱、莺儿、贺赟、孟氏、贺忠、蒙雄、封氏、琪儿、琴儿、董良一家四口。
姜念端坐正中，身边摆着两个茶盘，分别堆放着金锞子、银锞子，煞是耀眼。
金锞子有梅式、海棠式、“笔锭如意”“八宝联春”等样式。
银锞子白如新雪，俱是“吉祥如意”“连年有余”的吉庆样。
这些金银锞子加一起，值几百两银子。
姜念虽刻薄，却并不寡恩，也并不吝啬。今日给下人们散押岁钱，是在论功行赏，也是在收买人心，至于每人赏多少，他心里有本账记着。
姜念环视众人，含笑道：“一年到头，辛苦你们了。”
他旋即看向了贺赟、孟氏，微笑道：“虽说你二人在我心中似长辈一般，今日却要你们向我拜个年，要紧的是，使我能以押岁钱为由头，给你们这一年到头的忠心与辛劳行赏。”
贺赟与孟氏相视一笑，上前行礼：“给大爷拜年，愿新岁安康。”
姜念亲手搀起，先抓一把金锞子给了贺赟，又抓一把金锞子给了孟氏。两把金锞子加一起，价值近二百两银子了。
其他人相继上前拜年领押岁钱，只是比起贺赟夫妇都要少多了。
轮到香菱时，姜念特意抓了几个金锞子，又添一把银锞子。香菱忙用帕子托着，喜得杏眼弯弯。封氏在旁瞧着，不禁抿嘴一笑，暗忖：“大爷给这许多，可见真是喜爱我女儿，女儿日后多半要做大爷的妾室了……”
最后剩下薛宝钗、莺儿没领到押岁钱。
姜念看向了薛宝钗，不待他开口，薛宝钗便嫣然一笑道：“今儿好日子，大爷散财，我也厚着脸皮向大爷讨个彩头。”
说着，薛宝钗缓步到姜念跟前，盈盈下拜。
姜念满意于薛宝钗的这种态度，抓了一把金锞子给薛宝钗。
莺儿早急得扯衣角，见薛宝钗领完押岁钱，连忙跪下：“莺儿也给大爷磕头拜年啦！”
众人见她猴急模样都笑了起来。
……
……
正月初一至十五，京师各寺庙举办庙会，百姓们纷纷前往祈福、看杂耍、听戏、买各色小吃……
到了正月十五元宵节，又是一番极热闹的景象。各家各户悬挂彩灯吃元宵，神京城内灯市口等地举办灯会，有猜灯谜、舞龙灯等活动。
而过了元宵，意味着姜念与元春的大婚日子真的近了。
两人定于二月十二大婚，显然是精心选择的吉日。
值得一提的是，江南地区普遍以二月十二为朝节，即为百生日。闺中女郎剪彩绸或红纸系于枝，谓之“赏红”，寓意护佑木繁茂，盛行踏青、扑蝶、放风筝等活动。
北方部分地区，包括了神京城，因受道教影响，将朝节与道教“老君诞辰”合并，定于二月十五，形成“二月半朝”。
也有极少数地区以二月初二为朝节，比如洛阳。
……
……
眼看要进入正月下旬了，这日，贾母将王夫人叫进了荣庆堂的暖阁。
暖阁中仅有贾母、王夫人、鸳鸯，以及一个小丫鬟，这小丫鬟模样很标致，水蛇腰，削肩膀，眉眼有些像林黛玉。
贾母慢慢捻动着奇楠香念珠，对王夫人道：“眼瞅着元春即将大婚了，陪嫁的人手也该定下了，你有何想头？”
王夫人道：“此事凭老太太做主才好。”
贾母道：“我寻思着，陪嫁的人手这块儿，咱们也要做足体面，要紧的是丫鬟。当初林丫头她娘出阁，咱们府上陪了四个，连凤哥儿来时也陪了四个。此番元春出嫁，又是皇太后指婚，自然也该陪四个的。”
王夫人点头道：“老太太虑得周到。只是，元春跟前现只有抱琴一个，缺了三个。”
贾母笑道：“不知你可愿把你身边的金钏、玉钏给了元春？当初元春进宫前，金钏便是她身边的小丫鬟。因宫里规矩，只许带一个丫鬟进去，才只带了抱琴，金钏跟了你。玉钏是金钏的妹妹，姐姐陪去，妹妹也一同陪去。”
王夫人忙笑道：“老太太费心了，我岂有不愿的理儿？只是，纵算上金钏、玉钏，也还缺一个。”
贾母道：“还缺一个，我来补上。”
说着，她指了指身后那水蛇腰、削肩膀的小丫鬟，对王夫人道：“她是赖嬷嬷家买的，因她常跟赖嬷嬷进来，我见她生得伶俐标致，十分喜爱，赖嬷嬷便将她孝敬了我。我本打算将她给宝玉使唤的，然宝玉身边丫鬟多，不缺她一个，倒是给了元春陪嫁吧，别看她小，针线却是好的。”
王夫人仔细打量了一番那小丫鬟，忙道：“老太太挑的人自然是好的，宝玉确实不缺丫鬟使！”
她心中则想着：“这丫鬟生得还真标致，这样的岂能放到宝玉身边？怕是个妖精似的东西带坏了宝玉！”
那小丫鬟正用指尖绕着衣带出神，心里郁闷地感叹着：“若能跟着宝二爷就好了，唉！”
若是贾母、王夫人的这番对话被姜念听到，姜念必会心中一喜。
呵，“又副册十二钗”排在首位的晴雯，竟就这么来了！
且还有“又副册”里的金钏、玉钏！
(本章完)