周彦华幽幽地道：“你可知你问这样的问题，外边的人会如何看你？”

我从书中知晓大户人家的女儿决计不会这样问一位男子的年龄，然，周彦华这般说了，想必是认为不知羞耻。想到他会这样看我，我心里委屈气愤，抬头分辩道：“我不是外边的女子，更不是那些名门闺秀。我早就说过，我就是这乡野间的粗野女子，不是你心中所想的闺阁淑女，你却偏偏还要上门提亲！我知晓，定是我爹娘以救命之恩让你应下了这事，你若不愿意，今日送来的那一箱聘礼我们可以退回，这亲也不是非结不可，我也并非是非你不嫁！”

说完，我并不看周彦华一眼，起身要去开门送客，哪知周彦华却紧随其后，一把拽住我的胳膊，将我往后一带，我一个不稳，狠狠地撞进了他的怀里，他却顺势抱住了我。我羞怒交加，因在他面前多次露出了这令人也令我生厌的性情，我也不再刻意伪装，在他怀里使劲挣扎，哭喊着：“你不要碰我！周彦华，你个小人，只会对我动手动脚！你再不撒手，我便喊人了！”

“我今年二十四，大了你十岁，是成年男子，所以……你不要乱动。”周彦华的声音多有无奈，又带着难得一见的温柔宠溺语气，“美珠，你总爱曲解我话里的意思。”

美珠？

他在叫我？

我不可置信地抬头看他，他正专注地看着我，见我也在看他，他微微一笑，抬手替我抹去了脸上的泪水。而后，他的头便低了下来，我心跳加快，试着挣扎了一下，他手臂的力却加大了。

我从未与异性如此近距离地接触过，这种事情我从未经历过，这让我感觉手足无措。而我一直相信周彦华不会对我做出过分亲密的举止，毕竟，他出身……毕竟他为人正派，并非登徒浪子。

然而，我却偏偏忘了他方才说过的一句话。

他今年二十四，长我十岁，是成年男子。

而对于他未来的妻子，他便不用顾忌男女之别了？

我惶惶不安地胡乱猜测着，双目四处乱晃，感觉到周彦华的脸离得愈发近了，我认命地闭上了眼。很奇怪，我竟期待着他的接触，然而，我只感觉到他略显急促的呼吸扫过脸颊，下一秒，他便将我的头按进了怀里，缓缓地叹息着：“小鱼姑娘，等你再大些……”

我下意识地回了一句：“你方才还叫我‘美珠’来着。”

周彦华微愣片刻，而后笑道：“好，美珠。”

自此之后，我与周彦华之间的相处变得愈发别扭，在人前，我更是拘谨，干脆对他避而不见。只是，在无人时，他会找到我单独说说话，每次的谈话却总是短暂而急促。

新学堂正式开讲的那一日，周彦华忙完学堂的事情，便急匆匆地赶了过来，与阿爹在后堂单独谈了许久。他出来时，脸上满是悲痛，不需言说，我已知晓阿爹的情况并不妙。

自周彦华提亲后，阿爹似了了一大心愿，之前尚且能吃能喝，这几日已是汤米不进，骨瘦如柴，阿娘也憔悴苍老了许多。

这一日，阿爹与周彦华谈过后，便没有再说话，滴水未进。半夜，阿娘一声肝肠寸断的哭声惊醒了守在堂屋里的我，而在这期间，周彦华却一直伴着我。我原本昏昏欲睡，听闻哭声，忙奔进了后堂，却见阿娘正趴在阿爹身上张着嘴哭泣着，嚎了几声，阿娘张嘴无声地哭了许久，两眼翻白，晕了过去。

我心中悲痛，原想扶住晕厥的阿娘，怎奈双腿一软，无力地跪在了地上。

我的双眼一片模糊，期间影影绰绰两团人影在我面前来来去去，耳边夹杂着忽远忽近的声音。