“我不会接受辽人的镇西王爵位，但我也必须给麾下众人以希望，大家都想升官发财，那好，我便先满足他们一下。我虽不欲为帝，但却可称王，长史，你觉得如何？”

“称王？”

“夏王！西夏王。”萧定道。“大家不都是想升官嘛，好，我升了，大家便都跟着一起升一升吧！”

“既如此，恐怕我们便要厉兵秣马，准备与辽国好好地打上几仗了！”

“别看孙淳叫嚣得厉害，其实辽国这些年来年年征战，国内也是贫苦不堪，民思息战，兵思还乡，还能够连续作战的已经不多了。大概率的，也就只有耶律敏的属珊军一部，其余各部落，不见得还愿意出多大力，就算被迫，只怕也是出工不出力，辽国政体，岂是说改便能一改彻底的，名目改了，下头管事的人却是无法马上就能换的，短时间内，换汤不换药。”萧定道：“所以，只要我们能迎头给予耶律敏痛击，则辽国便会思虑与我们拼命，到底值不值？”

“总管说得是。而且现在我们与南宋也算是唇亡齿寒了，我们真完蛋了，他们就更不是辽国对手了，所以他们肯定还是会想法设法援助我们的。萧二郎深思熟虑，所以才有了罗信的西北之行。而且，西夏王，想来江宁也是能接受的。我们既不接受辽国的镇西王，也不接受江宁的同签枢密使，立场之上还是保持一个中立，如此一来，只要这一次能真正打痛辽国，他们说不定就会改弦易辙，即便承天太后不想，下面的文武百官也不会同意的。承天太后权力再盛，也不可能拂了绝大多数人的意思。”张元道。

“我马上亲赴西州高昌，如果与辽人这一仗非打不可的话，必然会是在这里。其它地方，不管是玄雷寨还是黑山，我们都有完备的防御体系，唯有西州，因为回鹘人的反叛，让我们在战略之上处于被动。”萧定握了握拳：“这些年来，耶律俊凶名甚炽，那就让我去看看这个家伙，到底比起以前长进了多少。”

“我为总管筹备钱粮！虽然这两年我们的日子过得有些凄惨，但臣下还是积攒了一些钱粮在那里，还是能支持打一到两场大仗的。罗信又带了联合钱庄的专门人才，我与他们交流了一下，他们认为，目前发行债卷是最好的解决当务之急的法子。”

“这些事情，你放手去做！”萧定道。“说白了，就是总管府向个人借钱嘛！实在不行，以我个人的名义，向大家借，官员，豪绅，商人，部族，我萧定打欠条！”

“如此，元则无虑矣！”张元大笑。

别人不行，萧定还真能借到钱。在西北，只怕便是普通农人兵士，听说萧定要借钱，也会从自己不多的积蓄中掏出一些来。

这就是威望。

这也是民望。

别人想学，也学不来的。

孙淳失望地离开了兴庆府。

他没有带走萧定的臣服，只带走了一大卷萧定一家人的日常起居画卷。

萧定让人画了一式两份，一份给萧二郎，另一份，则是给萧家三娘子。

罗信也走了。

虽然萧定没有接受同签枢密使的职位，甚至要自称为西夏王，但至少，他确认了西军不会投向辽人，萧定还是那个萧定。将来大宋北伐的时候，西军还是可以成为盟友的。

：追亡

虽然还不到十月，但北方的天气，却已经寒冷异常了。

寒风夹带着雪籽在空中肆虐，对着没有什么遮挡的人群狂轰乱炸，落在毡帽上，羊皮袄上，将其都统统变成了白色。更有一些顺着缝隙钻进了脖子里，立时便融化成水，冷冰冰的如同毒蛇一般，往着更深里钻去。

没有帐蓬抵御风雪，一望无际的荒漠，连找一处背风的地方都成了奢望，而少得可怜的那些荆棘，全部砍下来，也不够这百多人取暖。

乌达将受伤的人放在最中间，好不容易寻来的一些柴禾生起了火堆，让这些受伤的人稍微暖和一些，铜壶里熬着马奶，也能让这些人多一点点活下去的可能。

前提是，他们能摆脱身后的追兵。

“头人，您喝一点吧！”忠心的德安用一个小铜盅倒了一点点马奶过来，还微微冒着热气。

乌达摇摇头。

他们就只剩下几匹母马了，挤出来的马奶也就只那么一点点，受伤的人多喝一点点，便能多些生存的希望。

而现在，能多活下来一个人，未来的敌烈部才会多些希望。

他盘膝坐在最外围，拔出腰间的短刀，插进了坚硬的土里，用力一撬，一块冻土翻了出来，从里面扒出来一些草根，放在嘴里咀嚼起来，与已经枯黄的草茎不同，草根仍然还算鲜嫩多汁。

一连嚼了几十根草根，饥饿感不但没有消失，反而更加地强烈了，甚至觉得胃里一阵阵的抽搐。伸手在腰间的口袋里掏了一下，那里面原本装着一些豆子的，现在也已没有多少了，让豆子在手里滚了几下，乌达终于没有将其掏出来。

这是给马吃的。

马光吃草，不吃主粮，就会没劲儿，就会腿软。

马儿不是人，人可以忍，它们却忍不了。

而现在对于他们这些人来说，强壮有力的战马，是他们能够生存下去的一个保障。

唯马与刀，才能让他们感到稍微安心一些。

伸手在一边的草地之上扒拉了一下，将那些落在地上还没有化的雪籽抓了一把，塞到嘴里大嚼了起来。