咳嗽声却是压抑的，不甘示弱一般。

沈昌瞧着他隐入长廊深处的背影，转身往祠堂走去。

祠堂就安在宅邸内，描金的牌位列着，底下供着香炉和糕点瓜果若干。

香炉上还有饭点时仆人上的半截香，香烟袅袅，盘桓而上，将描金的牌位笼罩在一片迷蒙之中。

沈昌没有前去点香奉上，也没有跪下叩拜，只是背着手，看着祖宗牌位说话。

“阿川这性子，真像我年轻时候。不过他不如我会忍辱负重，总是将自己傲狼一样的性子表露无疑，太过锋芒乍现了。这事情，爹爹恐怕最了解不过了。我小时候也恨你只疼大哥，半点不疼我，可我就从来不和你当面对着干。

“温和老实，才是狼崽子应该披着的皮，而不是骨血里存在的东西。温情二字，着实可笑了些，爹爹说对不对？若不是他身子太弱，无法入仕，这般性情迟早要吃大亏。真到那时候，除了我，恐怕没有人会想要捞他一把。

“说起他这残破的身子骨，真是叫人伤脑筋。你们在天若是有灵，就该保佑他早点生下个儿子来，让我过过带孙子的日子。也好缓缓我们父子之间，剑拔弩张的气氛。”

淡薄烟雾穿出牌位一侧的门柱，落在旁边的窄道上。

*

窄道过些，便是入垂拱殿的侧门。

内侍监陈德捧着托盘快步入内，放轻脚步走到香案边，弯腰替圣上点上平日常用的熏香。

他先将精细的炭灰，装入香鸭1肚腹内，再用香箸在炭灰堆里拨开一个小孔，放入一块烧红的银丝木炭，用香铲在木炭上盖一层薄薄的炭灰，堆成小山尖尖的模样，戳几个通风的小孔。

木炭红星微微闪动，他自描金的檀木漆盒里取出一张银叶，垫在炭灰上，再将合香2投放其中，让炭灰的热炙烤香料，隔火熏香。

嗑。

他将香鸭肚腹上的瓷盖合上。

轻烟缕缕，从鸭嘴吐出，香味清远深长，不多时便飘入唐匡民鼻尖。

唐匡民将惹得自己头疼的折子批完，放到一边去。

他把毛笔往笔架上一搁，撑着额角清净了片刻。

“内侍监。”

“臣在。”陈德垂手静听吩咐。

唐匡民揉了揉额角：“墨兰先生家的洛娘子，你所知几分？”

陈德斟酌着圣上的意思，谨慎回道：“臣只知洛娘子办雅集的事情，听说办得相当不错，前去赴会的郎君、娘子，都很尽兴。”

唐匡民意味不明笑了一声：“雅集安卫，全是我京中厢军，这等待遇，自高祖建国伊始，独她一份。”

陈德惶然垂眸：“多得圣上仁心，尊贤重能，天下士子，莫不向往。”

这话，让唐匡民想起今日早朝听到的动静，心里舒坦了些。

“洛娘子倒是比墨兰先生要近世一些，瞧着像是要在京中安稳下来，不再遁隐。”唐匡民食指敲了敲椅子把手，问陈德，“你可知这洛娘子年岁几何？”

陈德回：“回陛下，似乎仅有十七、八岁。”

“沈大郎今岁几何？”

“二十有余了。”“二十有余了啊……”唐匡民敲动的手指慢下来：“我在他这般岁数，长女都到膝盖高了。”

陈德心领神会：“臣倒是听说，沈大郎有意洛娘子，洛娘子也对沈大郎有情。”

“哦？”唐匡民像是才听说这回事一般，好奇道，“既是如此，何不娶回家去？莫不是右仆射觉得洛娘子一介平民，无法与沈大郎相配？”

陈德轻笑道：“右仆射整日醉心公务，与谢侍郎在政事堂忙得头也不抬，恐怕并不知晓此事。”

唐匡民闻言，像是有些亏欠一般，脸上露出一丝心疼。

“儿女人生大事，岂能耽搁。”他收起手，似是斟酌了一阵，才道，“你去将右仆射请来，就说我有事找他。”

“是。”

陈德退下后，唐匡民起身站到香鸭香炉前。

窗外晴日，艳阳高挂，重檐下阴影厚重，紧贴墙缝，未进内室。

他垂眸瞧着袅袅升起的香烟，伸手抓了抓。

烟雾在他指尖散开，四处逃逸，飘摇分离成好几股细小薄雾。

唐匡民手背翻转，唇角缓缓勾出一抹笑。

政事堂。

谢景明刚审查完部分诏令，有些已签署，有些封驳，还有几份与侍中二位意见有左，个中条例并不明晰。

诏令涉新政“量地计丁”的税银与京城侵街做买卖两事，他们争辩过后，觉得还需再度斟酌。

趁着各自斟酌的功夫，谢景明觉得倒不如直接走一趟，瞧瞧实际是个什么情况，听听民声如何说。

呈上来的文书，始终不及亲身走一趟来得靠谱。

只是刚拐出府门，便瞧见内侍监陈德，脚步匆匆而来。